Het moet herfst geweest zijn. De Russische botanicus Michael Tswett loste blaadjes op in een vloeistof en liet deze druppelen in een glazen buisje met kalkpoeder. Elk pigment verschilde in de mate waarin het werd geabsorbeerd. Tswett noemde zijn techniek chromatografie. Samengesteld uit het Griekse chroma (kleur) en grapho (schrijven).