Houtakkers werkt sinds 1984 in de advocatuur, vanaf 1999 is hij partner bij Boels Zanders, tussen 2002 en 2009 managing partner. Hij is gespecialiseerd in het arbeidsrecht. Gedurende zijn carrière heeft hij vele bedrijven en non-profit organisaties geadviseerd waaronder op het gebied van algemeen arbeidsrecht, individueel en collectief ontslagrecht, medezeggenschapsrecht en cao-recht.
Zijn rechtenstudie deed Houtakkers aan de Radboud Universiteit. Behalve advocaat was hij tussen 1997 en 2001 deken van de orde van advocaten in het arrondissement Maastricht.