Ze werd geboren in Enschede als een van zeven kinderen van de eerste generatie gastarbeiders in de textielindustrie. Na vijf jaar in Turkije te hebben gewoond, verhuisde ze op haar negende naar Poelenburg, een achterstandswijk in Zaandam. Het heeft haar naar eigen zeggen gevormd en gemotiveerd. ‘Ik heb zelf de gevolgen van groeiende ongelijkheid ondervonden en heb een sterk rechtvaardigheidsgevoel. Ik wil me inzetten voor de kwetsbare jongeren en vrouwen in dit soort wijken vol armoede en criminaliteit.’
Mutluer overwoog na haar rechtenstudie de advocatuur in te gaan. Een bijbaan bij Houthoff Buruma, een stage bij Baker McKenzie en verschillende gesprekken bij advocatenkantoren wisten haar echter niet over de streep te trekken. Ze ging aan de slag als docent en onderzoeker aan de rechtenfaculteit van de Vrije Universiteit in Amsterdam, maar wist diep in haar hart al dat het uiteindelijk de politiek zou worden. Toen ze aan haar eerste baan begon, werd ze gevraagd als raadslid voor de PvdA-fractie in Zaanstad. ‘Ik hoefde daar niet over na te denken. Zaanstad is onderdeel van mijn identiteit en ik wilde graag iets teruggeven aan mijn eigen stad.’ Ze werd al snel fractievoorzitter en schopte het uiteindelijk tot wethouder van wonen, jeugdzorg, armoede en ouderenbeleid.
In 2022 kwam ze tot het inzicht dat Zaanstad te klein werd. ‘Ik liep tegen zaken aan die daar niet op te lossen zijn, maar in Den Haag wel. En ik wilde het verschil maken voor een grotere groep mensen. Ik heb in Zaanstad veel bereikt op het gebied van jeugdzorg, betaalbare woningen en armoedebestrijding. Dat wilde ik voor heel Nederland.’
