‘Waarom reageer je nergens op? Ik vind het vreselijk om mee te maken. Dit gun ik echt niemand, je bezorgt mij zoveel stress, zit nu al in een zware burn out (…).’ Dat schreef een cliënte aan mr. X in 2023. Want mr. X antwoordde maar niet op de vraag of ze in de alimentatiezaak hoger beroep had ingesteld (wat ze op de allerlaatste dag wel deed) en de boedelzaak aanhangig had gemaakt.
De cliënte klaagde erover bij de Raad van Discipline ‘s-Gravenhage. Die verwijst naar eerdere tuchtmaatregelen en vooral naar een uitspraak uit 2021, waarin het Hof van Discipline al vaststelde dat er bij mr. X sprake was van ‘een verontrustend patroon van onbereikbaarheid en gebrekkige communicatie’. In die zaak gaf het hof haar een schorsing van 26 weken waarvan twintig voorwaardelijk, met als bijzondere voorwaarde dat ze zich zou laten coachen. En in 2022 kreeg ze vanwege hetzelfde patroon nog twee schorsingen – geheel voorwaardelijk om het coaching-traject niet te doorkruisen.
Maar nu hád mr. X het coaching-traject doorlopen en ging het volgens haar echt beter. Wel voegde ze eraan toe dat ze het nog steeds spannend vindt om mails van de deken en de raad te lezen en die daarom vaak niet opent.
De raad van discipline Den Haag legde haar een onvoorwaardelijke schorsing van twee weken op, maar mr. X ging in beroep in de hoop er een voorwaardelijke schorsing uit te slepen. De zaak van de cliënte dateerde van de periode voordat haar zus overleed en ze was in paniek geraakt toen de klacht binnenkwam. Ze kreeg stress van de e-mails van de orde. Een nieuwe onvoorwaardelijke schorsing zou een verlammend effect op haar hebben, zo vreesde ze.
Het Hof van Discipline is er gevoelig voor. Mr. X had inmiddels twee coaches, één voor timemanagement en een voor kantoormanagement en een schorsing zou die trajecten doorkruisen. Het gaat nu beter met haar dan ten tijde van dit voorval. Ze krijgt nog één keer het voordeel van de twijfel, in de vorm van een volledig voorwaardelijke schorsing van zes weken.
Tip voor advocaten met – ondanks coaching – blijvende briefangst: vraag een aardige collega of secretaresse om dat angstaanjagende bericht te lezen en je voorzichtig te vertellen wat erin staat. Werkt ook dat niet: ga wat anders doen. Niet in elk beroep krijg je zoveel enge berichten als in de advocatuur.
