De leegloop volstrekt zich sluipend: het aantal sociaal advocaten met tien of meer toevoegingen daalde van 5.034 in 2019 naar 4.389 in 2023. Meer dan de helft van de uitschrijvingen in 2024 betrof jonge advocaten onder de 35. In regio’s in het noorden en oosten van Nederland, in Limburg en delen van Brabant is het aantal toevoegingsadvocaten al zorgwekkend laag. Wat beweegt twee commerciële advocaten om zich in deze sector te mengen?
‘Het is begonnen met een gevoel,’ zegt Stikkelbroeck (47). ‘Dat het anders moet. Dat er iets dreigt te verdwijnen wat essentieel is voor onze rechtsstaat.’ Hij begon zijn loopbaan in de sociale advocatuur en weet uit eigen ervaring hoe essentieel dit werk is. Knottnerus (48) is advocaat en fiscalist. Sinds 2013 werken zij samen bij Griph, een commerciële praktijk die werkt volgens een coöperatief model. Daarin vonden zij ook de basis voor hun nieuwe project. Beiden brengen een sterk ondernemers-DNA en een scherp oog voor structuur mee. Die combinatie komt van pas. ‘We zagen bij ondernemers wat er allemaal wél mogelijk is met samenwerking en schaalvoordelen. Waarom zou dat in de sociale advocatuur niet kunnen?’