VVD-raadslid en aansprakelijkheidsadvocaat Erik Verweij (Yur Advocaten) laat zich tijdens debatten in de Rotterdamse gemeenteraad geen knollen voor citroenen verkopen. ‘Politici komen al snel weg met mooie verhalen, zonder ze met feiten te onderbouwen. Als advocaat ben je gewend om goede argumenten te scheiden van onzin, wanneer je probeert gaten te schieten in een dagvaarding of conclusie. Die houding neem je mee als raadslid. Ik herken in een debat direct de flauwekul in het betoog van een collega-raadslid’.
Ook arbeidsrechtadvocaat Stefan Jansen (GroenLinks/PvdA, Tilburg) heeft in de gemeentepolitiek profijt van de kritische wijze waarop hij als advocaat betogen analyseert. ‘Ik ben gewend om dikke dossiers te fileren op steekhoudende argumenten en het scheiden van hoofd- en bijzaken. Dat komt enorm van pas in je werk in de raad.’ Dat geldt eveneens voor het zelf schrijven moties of andere politieke teksten, weet Ülkü Ögüt, die uitkomt voor de lokale partij HIER in Meierijstad. ‘Dat is vergelijkbaar met het opstellen van een pleitnota. Ik schrijf sneller een motie dan andere raadsleden en kan die vervolgens goed verdedigen. Zo is het mij gelukt om het openluchtzwembad in Veghel open te houden. Dat vinden mensen belangrijk. In de Jumbo kwam daarna een vrouw spontaan op me af om me te bedanken: “Dankzij jou kunnen mijn kinderen hier nog buiten zwemmen”. Daar doe je het voor.’
Juridische expertise
Door hun inhoudelijk-juridische kennis hebben advocaten vaak een voorsprong in de lokale politiek. ‘Ik doe ook zaken in het privacyrecht en dat speelt in de gemeente een grote rol, onder meer rond het uitvoeren van de AVG’, aldus Jansen (De Voort Advocaten). ‘Dat bleek in Tilburg niet goed op orde en toen heb daar ik als PvdA-fractievoorzitter actief een punt van gemaakt. De gemeente beheert natuurlijk gevoelige gegevens van burgers, zoals deelname aan de schuldhulpverlening. Dat kan goed misgaan als je het niet op orde hebt. Dankzij onze aandacht is er inmiddels veel verbeterd. Dat was nooit zo goed gelukt zonder mijn vakkennis’.
VVD’er Verweij brengt zijn expertise in wanneer het in de raad gaat over het afsluiten van contracten door de gemeente Rotterdam. ‘Vanuit het contractenrecht weet ik dat je niet zomaar onder een contract uit kunt. Dat is handig in discussies met het college. En tijdens een debat zoek en deel ik regelmatig rechterlijke uitspraken. Bijvoorbeeld als het gaat over uitkeringsfraude. Dan vis ik even de relevante ECLI van het internet.’
Betere voelsprieten
Andersom hebben de advocaten voordeel van hun ervaringen in de raadszaal bij hun werk als advocaat. ‘Ik heb in de politiek geleerd om mijn menselijke voelsprieten beter aan te zetten’, vertelt Ögüt. ‘Als je bijvoorbeeld de onderhandelingen voert over een coalitieakkoord, leer je beter de lichaamstaal van je gesprekspartners te lezen: wat zegt iemands manier van kijken en praten? Je wordt een betere onderhandelaar en dat zet ik als advocaat in. Nu zeg ik op de gang bij een zitting sneller tegen een client: “Deze mensen gaan echt wel tekenen voor een ton. Dat heb ik al gezien, die ruimte zit erin”.
Verweij leerde in de politiek beter menselijke verhoudingen in te schatten. ‘Ik snap tegenwoordig beter hoe interne kantoorpolitiek werkt. Net als in de gemeenteraad is het op je werk belangrijk om relaties goed te onderhouden. Ik was daar nog wel eens naïef in, maar snap nu beter dat je moet investeren in constructieve contacten. Als je de gunfactor hebt, bereik je meer’. Voor Jansen komt zijn raadswerk ook inhoudelijk van pas bij bepaalde advocatenklussen. ‘Soms tref ik een cliënt die werkzaam is in een sector waar wij in de raad uitgebreid over hebben gepraat. Dan begrijp ik meteen hoe die wereld in elkaar zit en kan ik sneller een goed advies geven’.
Combineren van rollen
Het combineren van twee serieuze rollen in de politiek en de advocatuur is druk, maar zeker niet onmogelijk, stellen Jansen, Ögüt en Verweij. ‘Ik ben de afgelopen vier jaar drie dagen gaan werken, ook omdat ik als fractievoorzitter extra druk was’, aldus Jansen. ‘Gelukkig was mijn kantoor daar heel soepel in. Ik heb voor de andere twee dagen politiek verlof gekregen, zodat ik weer makkelijker kan terugkeren naar een fulltime baan. Mijn werkgever vindt mijn raadswerk zowel van meerwaarde voor de stad als voor mijn werk. Ik krijg veel support’.
Ögüt heeft een eigen kantoor (Ögüt Advocaten) en wist dankzij een strakke planning haar verschillende taken met elkaar te verenigen. ‘Ik blokte vaak een middag voor een raads- of commissievergadering een aantal uur vrij om raadsdossiers te lezen. Dat ging goed en ik had het ervoor over. Ik vind het belangrijk me in te zetten voor mijn directe omgeving. Speciaal voor kwesties die mij persoonlijk extra raken zoals het goed regelen van arbeidsmigratie. Maar je bent vaak meerdere avonden per week van huis en dat ging steeds vaker opbreken met mijn jonge gezin. Daarom ben ik dit keer lijstduwer en ga niet in de raad zitten. Wel blijf ik actief op de achtergrond en wie weet word ik ooit wethouder. Dat lijkt me een mooie rol, zeker als advocaat’.
Verkiezingsuitslag
Stefan Jansen en Erik Verweij zijn ondanks een verlies van hun partij bij de verkiezingen herkozen voor een nieuwe termijn in de gemeenteraad. De VVD ging in Rotterdam van zes naar vijf zetels, Verweij stond op de vierde plek. GroenLinks/PvdA verloor in Tilburg vijf van de gezamenlijke dertien zetels, Jansen bezette eveneens de vierde plaats. De lokale partij HIER bleef stabiel op vijf zetels in Meierijstad. Ögüt stelde zich dit keer niet beschikbaar als raadslid.