Voor het rapport werden 71 advocatenkantoren gevraagd naar hun grootste uitdagingen op de korte en middellange termijn. Driekwart van de kantoren geeft aan dat in de komende drie jaar het aantrekken, behouden en motiveren van talent een belangrijk aandachtspunt is. Deze prioriteit geldt ook voor de middellange termijn. ‘Enerzijds is dit niet onverwacht’, aldus Robert van Beemen, partner bij juridisch adviesbureau DRB. ‘De mate waarin je mensen aan je weet te binden bepaalt immers je vermogen om te groeien en kwaliteit te bieden. Tegelijk is het met alle aandacht voor trends rond AI en private equity interessant dat dit klassieke thema nog zo prominent is.’
Winstgevendheid wordt issue
De toenemende complexiteit van strategisch-juridische vraagstukken is voor kantoren de tweede stip op de horizon, gevolgd door de inzet van AI. De opkomst en toepassing van AI wordt op middellange termijn als een grotere uitdaging gezien dan op korte termijn: ‘Terwijl het nu gebeurt’, zegt Van Beemen. Het rapport bevat meer signalen dat binnen de advocatuur de impact van bepaalde ontwikkelingen nog niet ten volle wordt onderkend. Zo ziet in de komende drie jaar slechts achttien procent van de nationale opererende kantoren hun winstgevendheid als een issue, tegen maar liefst 71 procent in de periode daarna. Van Beemen: ‘In die zin hebben kantoren soms oogkleppen op. Dat komt ook omdat het de meeste kantoren nu nog voor de wind gaat. Maar om dat zo te houden, zullen ze wel moeten inspelen op een sterk veranderend krachtenveld.’
Grillige wereldpolitiek
Dat geldt ook voor de consequenties van de aanhoudende geopolitieke en economische onzekerheid in de wereld. Dit onderwerp bungelt bijna onderaan op de lijst met uitdagingen die kantoren voorzien. ‘Bij de cliënten van veel advocatenkantoren is dit juist een groot thema’, weet Van Beemen. ‘Exportbedrijven bijvoorbeeld hebben flink last van een oorlog zoals in Iran, door de stijgende kosten voor brandstof en grondstoffen. Dat betreft niet alleen cliënten van internationaal georiënteerde advocatenkantoren, ook regionale kantoren adviseren bijvoorbeeld kleinere toeleveringsbedrijven die hier tegenaan lopen. Als zij harde klappen krijgen, staat uiteindelijk ook het portfolio van het advocatenkantoor op het spel.’
Blik naar buiten
Om strategische uitdagingen het hoofd te kunnen bieden, is het volgens Van Beemen verstandig voor kantoren om voldoende oog te hebben voor de buitenwereld. ‘Probeer over je juridisch-inhoudelijke werk heen te kijken naar de actuele ontwikkelingen in de wereld en daarop te acteren. Het maken van sterke keuzes is ook van belang: Wil je organisch groeien, specialiseren, internationaliseren of fuseren vanwege de toenemende marktconsolidatie? Maak een goed onderbouwde keuze en richt je organisatie daarop in.’