Garfield AI, een kantoor dat technologie gebruikt om juridische claims voor te bereiden, behaalde de overwinning bij de Wandsworth County Court in Londen. Het ging om een vordering wegens onbetaalde facturen van een freelancer. De rechtbank kende de eiser een bedrag van £7.000 toe, meldt de Financial Times.
Volgens oprichter Philip Young, voormalig procesadvocaat in Londen, is het de eerste keer dat een zaak in een rechtbank wordt gewonnen met een AI-‘advocaat’. Het kantoor verzorgde de volledige voorbereiding: van correspondentie voorafgaand aan de procedure tot het opstellen van processtukken en getuigenverklaringen. De mondelinge behandeling werd wel gedaan door echte advocaat.
Garfield AI kreeg in 2025 goedkeuring van de Solicitors Regulation Authority (SRA), de toezichthouder voor advocaten in Engeland en Wales. Het kantoor richt zich op relatief eenvoudige incassozaken en begeleidt cliënten bij het voeren van procedures. Voor een beperkt tarief genereert het bijvoorbeeld aanmaningsbrieven en dagvaardingen.
De zaak waarop de recente uitspraak betrekking heeft, past binnen dat profiel. De eiser, een freelance HR-dienstverlener, schakelde Garfield in nadat pogingen om een betalingsgeschil minnelijk te regelen waren mislukt. De wederpartij voerde verweer en stelde een tegenvordering in, waarna een inhoudelijke behandeling volgde. De kosten voor de AI-ondersteuning bedroegen circa £400.
Oprichter Young presenteert de uitkomst als een stap richting betere toegang tot het recht. Volgens hem maken kosten, doorlooptijd en complexiteit het voor ondernemers vaak onaantrekkelijk om relatief kleine vorderingen te incasseren. Door automatisering van procesvoorbereiding zouden dergelijke claims eerder worden doorgezet.
De rol van AI blijft volgens hem ondersteunend: rechters, procesvertegenwoordigers en het systeem zelf worden er niet door vervangen. Wel kan de technologie het werk versnellen en goedkoper maken.